Layne Staley: é melhor arder logo do que desvanecer

Mesmo tendo morrido aos 34 anos, Layne Staley deixou um legado musical duradouro.

Layne Staley morreu em Abril de 2002. Sozinho. Uma overdose de heroína e cocaína. O seu corpo foi encontrado a 20 de Abril, aparentemente duas semanas após a sua morte. Tinha 34 anos.

É a tragédia de uma das figuras mais carismáticas que coloriu a cena rock dos 1990s.

Tal como aconteceu com Kurt Cobain, a forma prematura de como Staley morreu desviou-se do seu talento visionário e do seu timbre vocal único. Foi o vocalista quem começou a avalanche em 1987, quando formou Diamond Lie com o guitarrista Jerry Cantrell.

Com uma formação completada pelo baixista Mike Starr e pelo baterista Sean Kinney, e uma alteração de nome para Alice In Chains, assinaram com a Columbia em 1989, lançando o crucial EP “We Die Young” no ano seguinte.

Mas foi o álbum de estreia “Facelift” (também de 1990) que captou o espírito de uma era em mudança. Alimentado pelo sucesso inesperado de “Man in the Box”, o disco vendeu mais de meio milhão de cópias apenas na América, e os Alice In Chains tornaram-se parte da vanguarda do grunge.

Embora a musicalidade fosse criativamente nítida e morbidamente vital, foi o incomparavelmente problemático vocalista quem deu intimidade e vulnerabilidade às músicas. Sem Staley, é improvável que a banda conseguisse ter alcançado o seu óbvio potencial.

Nos dois anos seguintes, os Alice In Chains exibiram um dom para a individualidade que brilhou no negro e acústico EP “Sap” e na inviolável “Would ?”, esta que apareceu pela primeira vez na banda-sonora de “Singles”. Tal marcou a banda – ao lado de Nirvana, Pearl Jam e Soundgarden – como a força motriz proeminente dum movimento musical que estava a moldar a década.

O álbum “Dirt”, de 1992, reforçou a reivindicação de serem possivelmente os artistas mais inventivos de Seattle à época. Foi a última contribuição de Starr, que fora substituído por Mike Inez na digressão do Lollapalooza pela América em 1993.

Foi também a última grande digressão da banda, quando os demónios pessoais de Staley começaram a dominar as suas sensibilidades densamente frágeis. Talvez os presságios já estivessem lá para todos ouvirem quando o EP “Jar of Flies” foi lançado no início de 1994, marcando um regresso à convulsão acústica de “Sap”. Fez história na América, sendo o primeiro EP a estrear em nº 1 na tabela de discos – era assim o poder e a popularidade de Alice In Chains.

Nesse momento, Staley refugiou-se ainda mais no seu próprio e confesso inferno das drogas (que já tinha sido bem documentado através de músicas como “Sickman”, “Junkhead” e “God Smack” no álbum “Dirt”).

Layne emergiu brevemente com o supergrupo de grunge Mad Season em 1995, lançando o álbum “Above” e dando alguns concertos. Os próprios Alice In Chains lançaram um álbum homónimo no mesmo ano – que provou ser a despedida de Staley em estúdio.

Em 1996, os Alice In Chains filmaram e gravaram uma actuação para o MTV Unplugged, em que o vocalista parecia particularmente frágil, e abriram para Kiss como parte da sua digressão de reunião. E em Kanas City, a 3 de Julho de 1996, deram o seu último concerto com Layne Staley.

Embora o quarteto se tenha reagrupado para gravar duas novas músicas (“Get Born Again” e “Died”) para a box-set “Music Bank” (1999), isto fora apenas uma trégua temporária, pois os vícios de Staley estavam fora de controlo.

A sua morte marcou o fim de uma era para uma das maiores bandas rock de todos os tempos.

Consultar artigo original em inglês.